七十二水归正阳

　　古往今来，人们对于故乡的认知，无外乎亲身感受或阅览前人留下的历史资料。《千年正阳关》一书的出版发行，深研正阳关文史的多位“大咖”们，篇篇美文歌我、颂我可爱的故乡，使“七十二水归（通）正阳”，成为一响当当的关键词。然拜读之余，发现是“归”还是“通”？各人所持不一，不知为何？思来想去，就想说说这个问题。然而，浩瀚史海，又从何叙述呢？那就以离我们近点的清代承上启下吧！
　　十二世纪以前，中国东部、长江与黄河之间，有条独流入海的大河叫淮河，长1000公里，古称淮水，和长江、黄河、济水并称四渎。据传，淮河边生存着一种叫“淮”的短尾鸟，“淮水”因此而得名。距今3000多年的甲骨文已经有了“淮”字，这是目前已知关于淮河的最早文字记录。《诗经.小雅.鼓钟》云：“鼓钟将将，淮水汤汤”，“鼓钟喈喈，淮水湝湝①”。生动地描述了淮水滚滚东流的情景。
　　千里长淮，发源于桐柏山太白顶北麓，流域地跨河南、湖北、安徽、江苏和山东五省，流域面积约为27万平方公里。淮河中游，扼上游诸水，颍河、淠河在此入淮，“七十二水归（通）正阳”，为淮河水路一大枢纽，她就是名满天下的正阳关。
　　在我国古代，“三十六”、“七十二”是古人喜爱的吉利数字，尤其是“七十二”使用的频率很高。闻一多先生专门写了一篇名为《七十二》的文章，讲述了它的起源、象征意义，甚是精采。他引用了大量的资料，列举中国古人好用“七十二”之数及其组合，进而提出“七十二”能如此风行，究竟代表、象征什么？他认为“这问题意义重大”。据《周易》所载，在所有数字中，“三”为天数，“四”为地数，而“九”是天数的极数，“八”是地数的极数，“九”和“八”之积数“七十二”正好体现了“天地交泰”、“阴阳合德”，因而作为天地极数相积的“七十二”，自然成为一个表示极多、极大的概数，并被抹上了一层神秘色彩。他进一步考释，《古微书》引《易坤灵图》《孔子家语.五帝篇》后，据此总结：“原来七十二是一年三百六十日的五等分数，而这个数字乃是由五行思想演化出来的一种术语。”“在七十二当红时，许多非七十二变成了七十二。”所以，当数字在七十左右时，则索性凑成七十二个。刘师培在《古书疑义举例补》中也说“：古人于浩繁之数，有不能确指其目者，则所举之数，或曰三十六，或曰七十二。”可见，古称“七十二”大都为虚指，不过是约言其多而已。
　　清代正阳关以上的河流众多，水路按河流水系分为信阳州经三河尖至正阳关的淮河水路及朱仙镇以下经周家口、颍州至正阳关的颍河水路两段。第一段全线长九百六十余里（据《淮系年表》），分为五段，支流水系多位于淮河南岸，以浉河、潢河、史河、淠河为大；第二段全程八百余里，有颍河、沙河、贾鲁河三大支流②。
　　“群山环绕，林壑优美”的桐柏山东麓是淮河的发源地，由源头至固庙才渐由桐柏山麓而下，开始具备河形，长约三十里，为第一段。桐柏县至长乐关为第二段，河线长二百十六里，虽有支流汇入，但水量不大，“平浅多沙石，不利舟行，物品运输全籍竹筏，”通航状况并不理想。此段河道为河南、湖北界河，清代沿岸出山店、故县镇、平昌关皆为重要集镇，地处桐柏山麓，物产丰盛。长乐关至息县城南为第三段。河线长一百九十九里，此段水量渐增，通航状况渐好。发源于信阳西南山岭的浉河，经信阳州、五里店东北入淮。位于浉河上游的信阳州，为淮河上游第一州城，五里店为州一繁荣集镇，“清初商业极盛，晋楚商人云集，盐纲当业跨于邻县。”竹竿河入淮口中渡店，位于息县淮河渡口，北岸即息县县城，临近淮河的南关尤为繁盛。竹竿河东面约四里有仆公山，屹立淮南，有东南第一峰之誉，颇占形胜。此山以东，淮河两岸平野千畴，千里长淮缓缓东流。
　　息县至三河尖河线，长二百九十余里，为第四段。河道渐宽，水量增加，通航条件较好，洪河口以下多可通船。《淮系年表》载：两岸支流大小八十有八，左岸之水以洪河为最巨。洪河汇南汝河入淮，其水量强倍于淮自身。右岸注入之水，白露河较大，潢河、寨河次之。清代潢河为淮河南岸比较大的一条支流，自北向南流经光山县和光州（河南潢川县），为豫南地区重要的水路航道，通航条件好，沿岸商业比较繁荣。潢河口以东淮河北岸的乌龙集，清代为息县东北巨镇，居民稠密，商业繁盛。乌龙集以东二三十里淮河北岸有洪河口，为淮河上中游的界点，洪河口以下通航条件良好。洪河口上至汝宁府河段流经遂平、汝阳、正阳诸县，清代为淮盐运至汝宁府重要航路，沿岸集镇多因水运而兴。洪河口南岸有洪河口集，集东北五里许淮河南岸为白露河口。白露河发源于光山南境大别山之小叶岭，东北经光山县东、固始县西入淮。白露河以东五里淮河南岸有朱皋集，清代为淮盐转运信阳州、光州的重要通道。固始县东北淮河南岸、史河西岸的三河尖，地处豫皖交界，处于淮河与史河交汇处，形势十分重要。志载：“三河尖为淮水所经，上通颖亳，下达江湖，稻米粟麦，贩粜皆出于此。”《淮系年表》载：三河尖跨淮河现道两岸，人烟稠密，商业繁盛。淮西岸地属固始，淮东岸地属霍邱。固始之米麦，颖（上）阜（阳）之麦豆，淮北之盐皆囤积于此，以待运输，帆樯林立，竹筏如梭，嘉庆十二年曾设巡司于此，清代为淮河上游水路通衢，商贾云集，为豫皖界重镇。
　　三河尖至正阳关，为第五段，河线长一百七十余里。此段水路南岸有史河、淠河两大支流，河流长、水量大，颇有航运之利，是皖西、豫南大别山区茶叶、竹木的运输要道。史河发源于豫南商城县南境诸山，东北流经皖西金家寨、叶家集，下游经固始县而下与西南而来的曲河相汇至三河尖入淮，也是皖西、豫南山区重要的水路运输路线。叶家集，位于史河东岸，清代为豫皖边界重镇，商贸兴盛。固始县，地处史河下游，又有陆路西通光州，东连霍邱、六安州、正阳关等处，清初曾繁盛一时。盐船至正阳关，由小船起驳经南照、三河尖可抵固始县，运往商城县的淮盐也有小船运至固始堆卸。三河尖以东淮河北岸有南照集、润河集，皆为淮河水路码头，贸易兴盛。发源于颍州阜阳县西境的润河，经今临泉、阜南东南流至润河集入淮，流长约二百余里，清代为颍州府阜阳县物产运输的重要航道。发源于霍邱县西南丘陵的沣河，经河口集至霍邱入淮。霍邱县东北淮河南岸有溜子口，为汲河（清代称戎河）入淮口。汲河发源于六安西部丘陵，北经三流集入淮。清代汲河可行盐船。清代霍邱县境内的叶家集、三流集、河口集，位于入淮的支流水路，得舟楫之利，故颇为兴盛。志载：“邑中舟车之集，商贸所凑，以叶家集为最，三流集、河口集次之。”溜子口东北七里许淮河南岸有淠河口。淠河发源于皖西霍山南部大别山区，北经霍山县、六安州至正阳关入淮，是淮河以南最大的支流，全线长三百余里。清代很长一段时间内霍山以下至正阳关河段皆可行船，成为皖西茶叶、竹木最主要、最便捷的的运输要道。清末《皖政辑要》载：“（江）北茶由六安赴河南周家口，而分销于直隶、山东、山西等处。”霍山县地处大别山区，盛产茶叶、竹木，清代霍山茶叶、竹木远销全国各地。沿漫水河可上霍山县西南一百六十里上土市。位于大别山腹地之鄂豫皖三省边界，有陆路通往英山县，清代曾在此设巡检司。清代盐船由正阳关沿淠河而上，经六安州可至霍山县，再分路南下“再行陆路分行英山、舒城二县，经老关岭、北山关则抵桐城县。”清代淠河沿岸两河口以北至六安州之间的重要集镇苏家埠，商贸兴盛，为皖西麻的集散地。清代位于淠河东岸的六安州，水陆交通十分发达。志载：（州城）北门外关厢约二里许，陆通濠梁，上达京师山陕各省，水通正阳关入淮。凡豫省客货、两淮引盐皆有水路溯淠（河）而至龙津渡，即与北关登陆。豫章、东粤客由陆而至北关，即于龙津渡过载，顺流以往正阳，故北关尤为要涂。“六安茶为天下第一”，向朝廷进贡始于明代，有“七碗清风自六安”之誉③。马头集，位于淠水东岸，乾隆五十四年设马头汛巡司于此，马头集以下淠河经寿州之隐贤集、迎河集，在正阳关南四里处入淮。
　　清代颍河以周家口为上下游之界线，周家口以上有三大支流：颍河、沙河、贾鲁河。颍河居中，南有合汝之沙河，北有合洧（水）之贾鲁河，三水合流，总名颍河④。交通之利西由沙河至郾城，北由贾鲁河至朱仙镇，昔称极盛。周家口以下颍河经颍州至正阳关入淮。全程八百余里。
　　位于贾鲁河上游东岸的朱仙镇，陆路东北四十里至开封，水路东南可达周家口、颍州、正阳关，明清时商贾云集，贸易兴盛。“为水陆舟车会集之所，置巡司。又有盐捕同知及千总驻此。”朱仙镇与汉口、佛山、景德镇并称明清四大名镇。明清商路图记中淮安至汴梁开封的商路均以朱仙镇为水陆转运的枢纽。如《一统路程图记》之淮安由南河（淮河）至汴城水路，“朱仙镇。？起车，四十里至汴城。”贾鲁河至扶沟县城，发源于密县南山的双洎河自西北来会。贾鲁河自扶沟以下东南行一百三十里经西华县、李家方口集（李方店）至周家口。贾鲁河与西北而来的颍河、汝水（沙河），在此相会。当时朱仙镇以下贾鲁河全线可畅行舟船。
　　颍水源出登封县北中岳嵩山西南之少室山，南流经登封城西，又东经大金店、告成镇、石羊关，颍水折而东南流至禹州。颍水东南至许州、临颍境内，有渚河自西北经汝州、襄城北境，东至临颍、西华交界处与颍河相会。颍河东南至周家口与自西而来的的沙河相汇。与贾鲁河、沙河相比，颍河水路运输的地位似乎稍逊一筹。明清商路图记中周家口以上的水运路线或经贾鲁河至朱仙镇，或由沙河西达襄城，唯独没有周家口以上颍河水路的记载，这可能与航运状况不太理想有关。
　　沙河上游为汝水，因位于流经永宁府境内汝水之北，故又称北汝水。源出河南府嵩县西南之伏牛山北麓，东北流经嵩县西南山谷中，汝水东北至伊阳县（今河南汝阳县）折东南流，经汝州、郏县至襄城县，有沙河自西來汇。上游谷地有木材运输集散地车村，汝水南岸的上店镇，清代曾设关巡检司，位于汝河、沙河交汇处的襄城作为水路转运的枢纽，成为禹州神垕钧瓷外销的重要集散地。
　　沙河即古滍水，源出鲁山县西境之尧山，经鲁山县南、叶县北东流至乐冈镇附近与西北自襄城而来的北汝河会合，自此周家口以下皆称沙河。沙河东南经北舞镇，昆水（辉河）自叶县以西东流来会。商船由周家口沿沙河而上至北舞渡上岸，转陆路至南阳府赊旗店（河南社旗县）上船沿唐河入汉水可至襄阳、汉口。沙河至郾城县南，有源出裕州北境方成山的澧河自西来会。漯湾河镇（今河南漯河市）在两河交汇处，原为郾城县境一集市，清末因铁路通车，民国年间逐渐取代周家口、北舞渡等传统城镇的商业地位，一跃成为沙颖河流域及豫东南地区商业中心城市。
　　周家口为贾鲁河、颍河、汝水三水汇聚之地，清代自朱仙镇、许州、汝州而来的商船皆在此汇集，而后顺颍河东下经安徽颍州入淮。曾国藩称：“河南水次，以周家口为都会。”清代周家口位于商水县西北十八里之沙河南岸，与对岸永宁集相连，商业十分繁盛。志载：“（周家口）人烟丛杂，街道纵横，延及淮宁境，接连永宁集，周围十余里，三面夹河，舟车辐辏，烟火万家，樯桅树密，水陆交会之乡，百货堆积之薮。南接楚越，北通燕赵，西连秦晋，东达淮扬，豫省一大都会也。”
　　据明清商路图记，周家口至安徽颍州水路有南北两条，南支称濄河，即今泉河，经今沈丘县南境东至安徽临泉、阜阳，共计三百四十里；北支为今沙河，经今沈丘东经安徽界首、太和至阜阳，共计二百里；两河在颍州三里湾相汇。沙河东南经太和县城西，又东南经颍州北境之茨河埠，有茨河自北来会。又东南与濄河汇于颍州城北三里湾。三里湾志载：“西自项城来者曰颖，西北自太和来者曰沙，会于城东北之三里湾，沙之深广倍于颖，颖清沙浊，流数里乃一色。”颍州以下东南沙颍河至洄溜集（回溜窝），又东经江口驿至颍上县，又东南行六十里水路至八里垛入淮。此段水陆路程约二百四十里。颍河下游南岸的颍上县，为春秋齐相管仲的故里。颍上县东南六十里八里垛，位于颍河入淮口，明清为沿淮重要码头。明代沙河关移至于此，为正阳副关。又称西正阳。清代八里垛淮河渡口附近有柔商阁，“其地为买卖过河之所。”商业繁盛，志称：“商贾帆樯相望，为淮颖襟要。”
　　正阳关在八里垛东南之淮河南岸。明代在此设关卡征税，称东正阳。《一统路程图记》载：“商贾聚于河东，曰东正阳，土人聚河之西，曰西正阳，委官收船料，以给凤阳高墙之费。”清康熙年间移设凤阳关于寿州正阳镇，咸丰八年（1858），于淮河东岸正阳镇筑城，并设关抽厘，称正阳关。清代河南光州、固始的粮食经三河尖沿淮而下，朱仙镇、周家口的货物经颍河入淮，皖西六安州、霍山的茶叶、竹木顺淠河而下，皆至正阳关纳税。亳州的药材也经涡河至怀远、临淮纳课。淮盐盐船经西坝过洪泽湖溯淮而上，经盱眙、五河、长淮至正阳关，行销皖北、豫南各州县。
　　正阳关位于沿淮主要航路颍河、淠河入淮的交汇点，淮河、淠河、颖河在上游汇集了浉河、竹竿河、洪河、南汝河、白露河、寨河、潢河、官渡河、泼陂河、汝河、白鹭河、史河、曲河、润河、沣河、汲河、漫水河、茨河、贾鲁河、双洎河、汝河、诸河、沙河、辉河、澧河、濄河众多拖着尾闾的河流在此交汇。积水面积达9万多平方公里，骤然形成一条宽阔的主干流，浩荡东去。有“七十二水归正阳”、“水过正阳才是淮”之说。当年苏轼以太常博士直史馆出为杭州通判，一出颖口，面对着水天相连的广阔长淮，顿觉耳目为之一新，精神为之一振，写下了千古名篇《出颍口初见淮山，是日至寿州》。
　　继闻一多之后，今人陕西考古学者秦建明则在《论三十六与七十二》中，从天文学角度，进一步剖析这两个神秘数字，原来“三十六与七十二”是天文学上内规的度数。……因此，“三十六与七十二”，也就成了一种特殊的辅佐与屏藩象征。换而言之，谁拥有“三十六和七十二”，他就相当于占据了天极般的中心地位，就能控制局面，建树绝对权威。秦始皇分天下三十六郡，其间含义便是以首都为天极，以三十六郡为环绕天极的中心天区。周边的四夷八荒则环绕其外，成为附属，从而在天地形势上，构建出一幅惟我独尊的大气势。这种构建框架，借天之威，以临天下，既令人神秘，又让人敬畏。孔子弟子有七十二贤，这意味着什么？孔子号为素王，有帝王之象，那么这七十二贤，围绕孔子，就是将孔子置于北天极的位置，譬如北辰，众星拱之。古人之所以将七十二这个数字神秘化，推崇备至，其背后借用的是中国古代天文学的成就，即出于“天下之中”的华夏“天数”。这与中国古代崇天法天有着重要关系。“七十二水归（通）正阳”，如出一辙，一方面是虚指，约言其多而已；另方面，还有占据了天极般中心地位的涵义，突出其淮河之上中心枢纽的作用。
　　据此，以我之拙见，“七十二水归（通）正阳”，除约言其多之外，二者是有区别的。从字面意思来看，“归”：趋向于一个地方，如千条江河归大海；“通”：通畅；或有路达到，如四通八达。古人的表达用今天的话说是“精准的”，不是不经意间随便换了一个字。从突出的重点来看，“归”是自然力量的使然，突出的是三水在此汇流的自然规律；“通”则是人与自然的结合，即“天人合一”的水路交通。从涵盖的范围来看，既是中心枢纽，就不仅包括正阳关以上可通正阳关的水路，而且还涵盖了正阳关以下可通正阳关的水路。显然，“七十二水通正阳”，比“七十二水归正阳”涵盖的范围要宽。说正阳关以上三水汇流时用“七十二水归正阳”，说正阳关淮河水运中心枢纽就说“七十二水通正阳”，似乎妥当点？
　　志称：正阳关交通十分发达，“陆路东通（凤阳）府城，南通六安州，西南通霍邱县，西北通颍上县，水路上通汝颍，下通洪泽。”明清商路图记中载有多条途经正阳关的水路路线。那么，除了正阳关以上的水路正阳关以下又有哪些水路可通正阳关？
　　正阳关以下水路可分正阳关——怀远——五河县水路及五河——盱眙——淮安府水路两大段。其间淮河两岸又有东淝河、西淝河、洛河、涡河、漴河、浍河、沱河、潼河、池河、运河、濉河（汴河）、安河诸河来会。
　　正阳关经怀远、蚌埠至五河县的淮河水路，全长约四百里。淮河至怀远，涡河自西北亳州方向来会；至五河县，浍河自西北宿州方向来会。涡河、浍河是淮河北岸的主要支流，清代豫东、皖北水路运输的重要通道。为此，此段水路又分正阳关至怀远的淮河水路、怀远至亳州的涡河水路、怀远至五河县的淮河水路及五河西北的浍河水路四段⑤。
　　（1）阳关至怀远的淮河水路，全长约二百四十里。淮河以下行六十里水路至寿州河口，即淮南东淝河入淮口。州城东临东淝河，北依八公山，春秋战国蔡国、楚国、西汉淮南国都寿春，东晋称寿阳，淝水古战场。州东南六十里，东淝河东岸有瓦埠，清代商贸兴盛。志载：“淝水旋绕，舟楫商船，往来不绝。”清末以来，瓦埠镇附近的东淝河逐渐汇为宽阔的瓦埠湖，以盛产银鱼、瓦虾而闻名。寿州土邑运输蚌埠等处多出此道。淮河过硖石口北淮河折而东北流，源自鹿邑县西北，东南流经亳县的西淝河自西北而来，在凤台南入淮。淮河东流数里，又有洛河来会。
　　（2）在怀远县城东二里许，涡河自河南太康、鹿邑东南流经安徽亳州城北，又东南流经蒙城县北，在怀远县城北东入于淮河。涡河为淮河中游重要支流，亳州以下涡河航路达三百余里。怀远位于涡河与淮河交汇处，又有荆山、涂山相依，形势颇为壮观。清初诗人有《晚泊怀远县》一诗道：“南北荆山八字分，淮涡环合出东濆。买舟来往多秋雨，行李飘零有暮云。渡口潮生收米市，城头柝起散鸦群。”
　　（3）怀远—蚌埠—临淮关—五河县的淮河水路。淮河自怀远县东行三十里至蚌埠集，淮河自蚌埠至五河县长一百三十里，此段水路共一百六十里。蚌埠集，在淮河南岸，又称“半步溜”。清初只是凤阳县西北边的一个小集镇，其地与怀远县接界。逐渐发展成为以鱼市为特色的沿淮市集。1912年津浦铁路通车，遂重新崛起，成为淮河中游商业中心，大有一日千里之势。东三十里至长淮卫。长淮卫东行四十里至临淮关。五河县处于漴、浍、沱、潼、淮五河相汇处，故名五河。
　　（4 ）临涣集-固镇-五河的浍河水路。漴、浍、沱、潼诸河中浍河水流最长，浍河东南入安徽境后，沿岸所经临涣集、蕲县集（大泽乡）、固镇集镇多位于陆路大道，连接南北，最有航路价值。五河县位于浍河入淮处，为沿淮重要商埠。
　　另一段是五河——盱眙——淮安府水路。五河至盱眙水路一百四十里，在五河县东三十里有浮山口，浮山、巉石山为淮河第三峡。浮山东行三十里至沿淮大镇双沟，双沟以下，淮河河流渐宽，为洪泽湖西尾闾。再折而东流池河自西南定远来注之。至盱眙县已入洪泽湖口，至黄淮交汇处的清口附近，运河南北來会。清代咸丰以前清口至云梯关入海段为黄河故道，自马头镇天妃闸入里运河经清江浦可至淮安府。洪泽湖西北岸的濉河（汴河）为主要支流，曾是皖北地区水路运输的重要航路明清以来变化较大。此段水路可分五河县至盱眙县的淮河水路、盱眙至里运河的洪泽湖水路、濉河（汴河）水路及清江浦至淮安府的里运河水路四段。其中，五河—盱眙—里运河—淮安的水路是明清以来淮河下游的主航路，全线四百余里。
　　清初淮河在泗州以下逐渐汇聚为洪泽湖。清代前汴河自河南永城经宿州、灵璧、虹县，在泗州东西两城南流入淮。濉河原是一条东入淮泗的河流，清代以后其下游却与汴河合流入洪泽湖。其河道变迁甚大，远过于汴河。
　　明清时期淮安府、清江浦一带为沿淮下游之交通枢纽。中运河北通山东、直隶、京师，里运河南达扬州、苏杭，沿黄河而上可至徐州、汴梁，黄河而下经安东至云梯关入海。溯清口而西过洪泽湖入淮，沿淮而上至泗州、临淮关、正阳关及三河尖等地。河流如织，水路通衢，沿岸城镇、码头星罗棋布，商业十分繁盛。志载：“商贩阗咽，关吏颐指，喧呼叱咤，春夏之交，粮艘牵挽，回空载重，百货山列，市宅竞雕画，被服穷谶绮，歌伶嘻优，靡宵沸旦。……”
　　地处黄河之滨、淮河南北的江苏北部沿海地区，素有“海盐之饶”的称誉，自古盛产海盐，故被称作两淮盐区，淮盐因此而得名。古人云：“两淮岁课当天下租庸之半”。以清顺治十年为例，全国税课入库212.8万两，而两淮盐税入库就达119.7万两，占全国盐税的56.3%，康熙三年，两淮盐税占全国税课的64.5%，就是到嘉庆八年，淮盐课税仍占全国的40.8%。清代淮安府为淮盐转运之所，漕粮囤积之地，繁华一时。淮盐源源不断地运往全国各地，其中由运盐河-大运河-长江（淮河）构建拥有的明确界限和固定运道的淮盐运输路线自明初至清末持续了500多年，跨越了中国古代最强盛的明清两个朝代，对我国近代经济、文化的发展产生了重大影响。
　　这一时期对淮盐实行的是官督商销制度。官家控制专卖权，招商认引，按引领盐，划界行销。淮盐行销范围苏、皖、赣、鄂、湘、豫六省。其中淮北盐场及淮安分司的盐场，由淮北盐场至永丰坝入乌沙河，然后进入大运河再西行，过洪泽湖沿淮河及其支流至淮北盐引岸，即安徽、河南的府州县。其全程达1200多里。盐船在引岸卸盐后，返回时皆满载而归。安徽、江西的竹箭、木材、石材，湖广的粮食等农产品和手工业品，就是由回空盐船运往江浙地区的。淮盐运输路线成了淮盐西进，西货东运、商旅交流的经济动脉。清同治年间，清政府在正阳关设“淮北督销正阳关盐厘总局”，总理淮北盐务。为何设在这里？一是水路，二是盐政，使其成为中心枢纽。可见总局不是轻易放在这里，而是也要用其天极般的位置，号令盐政。《寿州志》记载：“正阳关是官盐的集散中心，盐入正阳分发四十九州县。”可见，当时正阳关的盐业，对周边的辐射范围之广、辐射作用之大。其督销沈瑜庆等都是当时叱咤风云的清廷要员⑥。
　　清代沿淮流域传统的府州县城，若非水陆通衢之地，其商业水平也如小集市。如安徽寿州，“城内负贩所鬻，不过布粟鸡豚及竹木器用而已。”而正阳关水路西通三河尖、信阳州，北连朱仙镇、周家口，南接霍山、六安州，下达临淮关、古泗州过洪泽湖入里运河至清江浦、淮安府。以正阳关为中心的淮河、颍河水路是淮河流域漕运、盐运及商运的主干线，成为连接中原经济区和淮扬运河经济区的黄金水道。淠河是皖西竹木、茶叶的运输要道，涡河是皖北亳州等地土药的运输通道，潢河、史河、浍河、濉河等支流水系也发挥着区域运输的重要作用。正阳关成为淮河中游水路交通总枢纽，“商贩辐辏，利有鱼盐，淮南第一镇也。”光绪七年，重修后的南门和北门的门额上，分别镌刻着“淮南古镇”“凤城首镇”，昭示着她的悠久历史和在凤阳府内的重要地位。清人有诗赞曰：“千帆争落水湾环，此是南归第一关。估客船多茶税足，市人喧定酒灯间⑦。”
　　明末至解放后近六百年间的正阳关，经济文化持续繁荣，仁人志士层出不穷，人口最多时超过了八万，相当于今天一个中等县城的规模，其声名不仅在皖西大地上凤毛麟角，即使在全省也少有地方可以匹敌。清代水路交通地图以及台湾版本的中国地图和安徽地图，都将其作为安徽主要城市标列其上。0.62平方公里的古镇内，竟有街巷57条，江西、浙江、山西等15个省市会馆，运输公司5家，浴池8家，旅馆13家，饭店22家，塌坊寺（报恩寺）、玄帝庙、文庙、迎水寺、清真寺、福音堂等寺庙72座半（南城门洞里有一个土地老爷石像，被称作“半座庙”）⑧；“正阳八景”、书院、“市门语”、“三子”、“三阁”、“淮词”、“高跷”、武术、造船业、手工业等声名远扬。
　　1906年，晚清安徽巡抚冯熙，曾有修通安庆—六安—巢县—正阳关铁路的构想；1913年，柏文蔚任安徽都督兼民政长之后，同样看中了正阳关独特的地理位置，集股倡办正阳关至省城安庆的“安正铁路”，希望建成沟通淮河与长江的运输大动脉。上世纪二十年代，一些外籍商人、官僚、政客和豪门富商云集青岛, 修建别墅，成为一处将精湛的世界建筑艺术与独具匠心的庭院绿化完美结合的休闲胜境。因初开发时，只有八条以中国著名关隘命名的大道而得名，俗称“八大关”。已经具有中外影响力和知名度的正阳关当之无愧地名列其中，蜚声海内外。1950年安徽省概况载：正阳关位列合肥和安庆之后，为安徽八大要城之一，同年3月，正阳关设市，古镇再一次焕发出青春活力，让世人刮目相看。
　　至今我的脑海里还保留着儿时故乡的美好记忆：来自蚌埠、阜阳、南照港以及河南省淮滨港的拖轮，冒着黑烟，喷着白雾，喘着粗气，拖着一队队驳船，伴着一群群白帆从波光潋滟的远处驶来。宽阔的河面上，樯橹林立，绵延数里，人声鼎沸，号子和浆鲁声，昼夜不息，数里之外都能听见……夜晚，炊烟四起，灯火阑珊，渔歌互答，通宵达旦，热闹非凡。
　　俗话说：“三十年河东，三十年河西”、“风水轮流转”，事物总是这样。故乡的兴衰，如潮起潮落，难以人的意志为转移。和江南水乡、川西平原上一些古镇相比，故乡的风流已被风吹雨打去了。期望回到那遥远的过去，亦不可能。故乡像年迈的母亲一样，已不是青春当年，容颜依旧，岁月的风霜已将她的脸庞刻上道道皱纹。然而，在儿女的眼里，母亲永远是最漂亮的；在儿女的心里，永远怀念的还是母亲。
　　欣逢盛世寿县划入淮南，又出台古镇保护规划，河长制的推行，高铁、高速公路插翅而来，故乡正处于扬帆远航、千载难逢的发展机遇。只要为政者慕徐公为政一方，重教兴学，造福后代；为学者效曾希圣书记重教之举，拨款兴建正阳中学教学楼；有成者以革命家孙大光为榜样，捐资助学，造福桑梓；有识者以戴戒华、沈世新、余音、李天仁先生为楷模，持之以恒地为家乡振兴鼓与呼；全县上下“撸起袖子加油干”，千帆争落正阳关的历史画卷就一定会重现！