世界第一种发射子弹的步枪——寿春突火枪

  兵器的发展经过了一个漫长的过程，从最初的原始兵器到铁质兵器，再到冷兵器和热兵器。
  热兵器发展的基础是火药。作为中国四大发明之一的火药，源自道教的炼丹术。道教炼丹，炼出了一白一黑两样闻名世界的东西：白的就是淮南王刘安用黄豆和盐卤，炼出的寿县八公山豆腐；黑的就是火药，唐高宗永淳元年（682年），炼丹家首创了硫磺、硝石，加上皂角子的火药配方。
北宋仁宗庆历四年（1044年），由朝廷大臣曾公亮、丁度等编著的官修兵书《武经总要》问世，书中正式使用了“火药”一词，并记载了火球、毒药烟球、蒺藜火球等多种火药及配置方法。这是世界上最早的完整火药配方，标志着火药发展已经完成了从丹药到武器的华丽转身，也由此迎来了火药武器的初步发展。
  在宋元四百年间，民族相互纷争，社会动荡不安，战争频仍。战争促使火器迅速发展，从最早的燃烧火器发展到爆炸火器、发射火器，中国古代战争由此在宋元时期步入冷、热兵器并用阶段。
  据《宋史·兵志》记载，太祖开保三年（公元970年），兵部令史冯继升试验利用火药作为推力的火箭法成功，宋太祖“赐衣物束帛”。宋真宗咸平三年（1000年），“神卫水军队长唐福献所制火箭、火球、火蒺藜”，朝廷赏赐缗钱。由于战事对火药的大量需要，北宋在开封建立了火药制造工场。《宋会要辑稿·职官》记载，仁宗大圣元年（1023年），在汴梁设立的专门制造攻城器械的作坊中，便有“火药作”“猛火油作”。
  到了南宋，火器得到突破性发展，在这一时期，爆炸火器和发射火器问世。赵万年《襄阳守城录》记载：南宋开禧三年（1207年），襄阳守将赵淳“用霹雳炮打出，城外虏人惊慌失措，人马崩溃”。这是关于宋人使用杀伤力爆炸火器的最早记录。
  南宋绍兴二年（1132年），知府陈规守德安（今湖北安陆）时，发明了长竹竿火枪，用竹做枪筒，内装火药，临阵点放，可喷出火焰，烧毁目标。虽然喷射的只是火焰，但这算是最早以火药为基础的发射火器。而第一种真正意义上的管状发射火器是南宋时期出现的寿春突火枪。
  寿春坐落在淮河中游南岸，基本上处在南北界峙的中介线与南北交兵必由之路的交叉点上，军事战略地位十分重要。南宋时期，淮河成为了宋元界河，淮河南岸的寿春一直是抗元前线。自宋理宗绍定五年（１２３２年）至宋度宗咸淳十年（１２７５年）的四十多年间，蒙古军曾先后五度攻打寿春城。寿春人民在抵抗蒙元中，日益感觉到武器的重要。经过多次试验，寿春府工匠制造出了中国古代最早的“步枪”——突火枪，也是世界第一种发射子弹的步枪。
  据《宋史·兵志》记载：“开庆元年（公元1259年），寿春府（今安徽寿县）……造突火枪，以钜竹为筒，内安子窠，如烧放焰绝，然后子窠发出，如炮声，远闻百五十余步。”“子窠”是一种弹丸，相当于今天步枪的子弹。突火枪的基本形状为：前段是一根粗竹管；中段膨胀的部分是火药室，外壁上有一点火小孔；后段是手持的木棍。其发射时以木棍拄地，左手扶住铁管，右手点火，发出一声巨响，射出石块或者弹丸。突火枪“子窠”最大射程可达三百米，有效射程达一百米。突火枪是世界上包括枪、炮在内的所有管形喷射武器的鼻祖。它的诞生标志着火药武器的重大突破，开启了漫长的冷热兵器交替时代，这是寿州历代战争中影响世界文明进程的一件大事。
  后来，突火枪经蒙古人改制成回回枪。1260年，蒙古帝国在征服叙利亚的战争中大败，诸多震天雷、火炮、火箭等火药类兵器被阿拉伯人缴获，阿拉伯人逐渐掌握了火药类兵器的制造和使用方法。之后，阿拉伯人与欧洲人进行战争，使用了火药兵器，例如阿拉伯人在进攻西班牙的八沙城时就使用过火药兵器，使得欧洲人逐步掌握了制造火药和火药兵器的技术。欧洲人又将其改制成火枪，导致了热兵器时代的加速到来。所以，伟大的革命导师恩格斯说：“现在已经毫无疑义地证实了，火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火器一道经过西班牙传入欧洲。