寿州香草

　　在古城，要说最具当地人性格特征的植物，首推寿州香草。
　　寿州香草是两年生草本植物，茎圆中空，高一米左右，叶对生，花柄长，形似芝麻秸，每年9月下种，次年4月端午前收割，目前仅在古城报恩寺后香草园内有近百亩种植。香草园四周用花墙隔离，粉墙黛瓦，外面是声名远播的香草小镇，游客如织。园内修有步道，供游人观光和附近居民散步休憩。田园作物一年两季，香草收割后种植葵花。我的家住在箭道巷内，距香草园不过400米之遥。因此，香草园成了我每日早晚健身遛弯的最佳去处。
　　万物皆有灵，苗木花草概莫能外。寿州香草之所以冠以“寿州”域名，概因地方志说其“惟郢都古城才能生长”，清人李兆洛也记载“惟报恩寺后产之。”有动了怜爱之心的游人偏偏不信，将它移出古城请到别处园圃或花盆种植，“橘生江南则为枳”，它便立刻失了风骨，空灵的茎就会变得滞涩实心，馥郁的香气杳无踪迹。就在10年前，当地农业技术部门鉴于寿州香草系濒危物种，专门在距古城南约30公里处开辟种植实验基地，邀请省内著名专家加盟攻关，进行香草保护性繁殖研究。期间，包括日本、法国的专家也都来到这里观摩考察，并携种回去试种。结果表明，寿州香草确如志书所述，绝不可以异地种植。这次实验得出的另一项权威认定，就是统一了寿州香草为蔷薇目、蝶形花科、草木樨属，否定了以前学术界争论不休的堇菜目、报春花科、珍珠菜属的说法。
　　寿州香草被赋予文化特性，缘于一段凄美的传说。2600年前，楚国在郢都寿春度过最后的19年。公元前223年，秦将王翦率60万大军呼啸而来，楚将项燕仓促应战，双方在平舆爆发先秦史上规模最大的一次战争。秦军攻城拔寨，夺取淮河两岸大部分地区，占领寿春，杀死项燕，俘楚王负刍，楚国灭亡。寿春都城的万千宫殿化为乌有，唯有一枝香草在狂风中不屈不折地摇曳。楚国将士流血牺牲，忠魂所凝化为香草。背井离乡的亡国楚人，不会忘记长眠故土的将士。他们携带着故国的香草浪迹天涯，离开家乡愈远，香草的香味愈浓，也愈能勾起他们的乡愁。寿州香草成为专属寿春这一片土地的一丝血脉，成为历史在泥土深处埋下的一声不肯散去的叹息。就像与脚下这片浸透了血与泪的故土立下了永恒盟誓，寿州香草生是寿春的草，死也是寿春的魂。这执拗的性情，正如楚之后人不管走到哪里，都执拗地将外人口中的“村”“庄”，改称作“张郢”“李郢”。楚风浩荡，乡音难忘，楚人骨子里的那份对故国的眷恋，刻骨铭心，任谁也无法更改。
　　寿州香草，因此有了“离香（乡）草”的名字。
　　之所以又称“离香（乡）草”，还有一个说法，寿州香草是一种讲求“距离”的香。今天，走在香草小镇香气萦绕的街道上，两边摊位的各色香草制品琳琅满目，显著位置都摆放着一束束红线扎起的烘干本草。探过头来凑近了，鼻尖几乎触到秸梗叶片上面，反倒嗅不到一丝丝的气味了；但当你抬起身来，脸前似有一阵清风拂过，一股幽渺、清冽的香气，就像一条冰凉的小蛇，“倏地”钻入你的肺腑，缠绕不去。这香气，似无却有，似淡却浓，仿佛不是人间俗物，绝不可能亲密把玩，只能用来远远追怀。“离香草”，不是亲身感受，难以体会其妙。乡亲们给它起这个名字，真是再贴切不过！
　　寿州香草，讲求距离秉持自我，不曲意逢迎，不攀炎附势，哪怕被世俗湮没也决不改变本色。这哪里是草木的习性，这分明是楚人的情肠了！那去国怀乡的游子，不也正是如此的吗？一旦到了举目无亲的异乡，夜深人静时，故园的一草一木，亲人的一言一笑，那滋味一丝一缕地从心底渗出，愈来愈清晰，愈来愈醇厚，搅得人肝肠寸断。这香草，莫非也通了人性，将那万千楚民离散的哀愁，都化作这愈远愈芳的魂魄？
　　史书上，王翦灭楚“尸血成河”。这地下，埋藏着多少具温热的躯体？那岁月，增添了多少个破碎的家庭？我总觉着，这寿州香草，那空空的茎秆，便是那些将士被抽去了生命的躯壳；而那奇异的香味，便是他们不散的忠魂凝结而成。他们在这片土地上生，这方土地上死，精魂便也固守在这里，年复一年，生长开来，化作香草绵绵不绝的思念。那端午时节最为芬芳的气息，或许正是他们齐约故都，在无声中举行一场盛大而悲壮的祭典。
　　寿州古城，因此成为全国端午习俗集中分布区，安徽省仅此一处。
　　小时候，不懂母亲为什么每逢端午节，都要在我们身上系个香囊。直到初中毕业从乡村来到寿州古城读书，才明白这香囊不单有“避邪驱瘟”的实用，更是一种世代相传的无言教育。香囊的原料为寿州香草，素净的绣有“寿”字的的是给老人的，红绿缤纷的是给姑娘媳妇的，给孩子的花色更多，色彩斑斓，瓜果形的、鸟兽形的、娃娃和各种神话人物形的，挂在孩子们的胸前，跑动起来，洒下一路幽香。这香味，萦绕在孩童鼻端，孩童便记住了这片土地的味道；而香囊的形状与颜色，则是孩童关于美与传承的最初启蒙。一代代的寿州人，就是在这香草的氤氲里慢慢长大；而楚人的风骨，代代楚人对故土的切肤深情，便也如这香气一般，悄无声息地沁入骨血之中。
　　天下之大，端午习俗何其多也，赛龙舟、炸鬼腿、吃粽子，何处无有？但将一种草木的魂魄，与一段亡国的痛史如此紧密地缠绕在一起，将一份离乡的哀愁，化作愈远愈芳的执念，并融入节俗，代代相传如生命之血脉的，恐怕也只有这寿春故地了。这里的端午，不独是纪念一位投江的诗人，也是在祭奠那无数没有留下姓名的楚国将士；不独是迎接一个时令的节气，也是在重温一个民族不能磨灭的记忆！