第二章　生活习俗　（1）十二生肖

　　在古代，人们用十二种动物与阴历历法中的十二地支“子、丑、寅、卯、辰、巳、未、申、酉、戌、亥”相衔接，组成：“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌犬、亥猪”，被称做“十二生肖”。
　　十二生肖在天文、历法、卜卦、农事等传统民间科技中，都具有相当的作用。生活中，以人出生当年所在的生肖作为“属相”，是计算其年龄的基本依据和简便方法。
　　鼠    鼠在夜里深居地下，属“大阴”。传统文化认为，“大阴”逢“大阳”即为“大吉”，鼠一出洞，就会遇到光亮（阳），有吉祥的征兆，而且它还有极强的生育能力，颇受民间的喜爱。

 
　　牛    古代的刀耕火种农业技术，自从使用了牛，生产效率就大大的提高了，更何况它还具有不需要特殊喂养，仅仅吃草就能干各种重活的优点。所以牛一向备受人类的重视。神话中，还常常有仙人、道家依靠青牛济世救民的故事。牛是一个吃苦耐劳的憨厚形象。

 
　　虎    百兽之王，雄健正义，镇守领地，驱邪护卫，威猛的象征。

 
　　兔    机智，长寿，预兆吉祥，是温柔、善良形象的代表。

 
　　龙   形象丰美， 神圣吉祥，无所畏惧，能幽能明，降魔伏怪，是权威尊贵、无所畏惧的象征。

 
　　蛇    在古代，蛇是一种被崇拜的动物，河神的代表。民间有蛇兔相盘组成的图案，寓意吉祥美满。
　　马    矫健的雄姿和奔腾向上的精神，备受人们欢迎，是勇往直前、通向成功的象征。
 

　　羊    古时“羊”与“祥”相通，亦与“阳”相通，吉亨的象征。羊在吸吮母乳时，必跪膝，被认为是报答母亲养育之恩的动作，所以又称为“孝兽”。

 
　　猴    聪敏伶俐，灵活多变，机智灵敏；“侯”为朝廷高官，而“猴”与“侯”谐音，能够表达人们“加官进候”的心愿。

　　鸡    “鸡”与“吉”谐音，“大鸡”又称“大吉”。报晓阳明的天使，一鸣唤来日出，使人摆脱黑暗，是避邪祈福、英雄威武的象征。

　　犬    驱除恶魔，忠于职守，不畏强暴。人类忠实的朋友。

　　猪    “肥猪”隐喻“富足”，象征着丰收。民间有“肥猪拱门，送福上门”的祝福口语。